Знак Сокола - Страница 68

– Но, господин, разве воин может жаловаться на трудности перехода? – негромко, но уверенно говорил офицер. – Тогда это не воин, а плачущая женщина. Мои воины не жаловались мне на трудности, у меня хорошие офицеры.

– Говорят, среди солдат ведутся разговоры о северных варварах, – наклонился вперёд Джонги. – Так ли?

– Да, господин Лю, – склонил голову Пак. – Я сегодня прервал такой разговор дважды.

– Что говорят солдаты? – прикрыл глаза военачальник.

Пак немного смешался, но тут же взял себя в руки:

– Они… Они говорят, что корейцам не следует воевать с северянами, и ещё говорят, что те не держат злобы на корейских солдат…

– Потому что они воюют по принуждению маньчжуров, – закончил фразу Лю. – Так?

Пак кивнул. Джонги посмотрел на огонь небольшого очага.

– Надо прекратить подобные разговоры, а провинившихся впредь следует строго наказывать, – наставительно проговорил вице-губернатор. – Ты понял мои слова, Ёнсу?

– Да, господин Лю, – снова поклонился Пак и, увидев вялый жест руки, пятясь и сгибаясь в коротких поклонах, вышел из шатра.

Грузный Джонги, покряхтывая, встал из-за стола и прошёлся по мягким циновкам, заложив руки за спину. Он думал о том, что подозрительно быстро, уже на третьи сутки пути по этому проклятому лесу, среди его воинов начали появляться слухи о северных варварах. Об их оружии и кораблях, плавающих без вёсел и сеющих смерть на берегах рек. О том, что они благородны и добры к корейским воинам, но беспощадны к маньчжурам.

«Среди воинов есть шпионы варваров, и они хотят запугать моих людей, не иначе», – подумал Лю, остановившись у полога. Выглянув наружу, он подозвал одного из слуг, а когда тот склонился в низком поклоне, Джонги пихнул его ногой в бок:

– Когда будет готов обед? Ты хочешь уморить меня голодом, собака?

На вторую неделю пути отряд вышел к низовью реки Наоли и двое суток пробирался по её левому каменистому берегу до нужного поворота на север. У скалистого берега, где река делала крутой поворот, продолжая свой путь к Уссури, дючеры остановились. Лю Джонги приказал офицерам устраивать лагерь, несмотря на то что время для этого было слишком раннее. Как оказалось, дючеры не встретили своих соплеменников, которые должны были отвести корейцев к остальному войску маньчжуров.

– Несмотря на трудности, мы пришли на условленное место ранее запланированного времени, – так объяснил это военачальник. – Возможно, нам придётся пару дней провести на берегу этой реки.

– Людям нужен отдых, господин! – воскликнул один из офицеров, командовавший отрядом из Мёнчхона.

– Да, это хорошее решение, – согласился и Пак Ёнсу.

Сергей лежал на ещё зелёной траве, нежась в лучах тёплого солнца. Закрыв лицо рукой, он позабыл уже обо всём и слушал только окружавший его лес. Над его головой звонко пересвистывались птахи, а где-то вдали слышалась трещотка дятла – выбрав себе сухой сук или ствол дерева, он быстро-быстро ударял по нему клювом. Раскатистый стук разносился далеко по лесу. Совершенно умиротворённый, Ким слушал реку, что близ берега с шумом билась о камни, плескалась и рождала бурунчики на воде. Бог ты мой, как же хорошо! И так не хочется думать ни о маньчжурах, ни о чём-либо ещё. Полежать бы ещё полчасика, главное, чтобы Пак не заметил.

– Ким! Эй, Ким! – вдруг настойчиво потрясли его за рукав.

Конечно же это был Сонг. И что ему надо, снова пожрать?

– Обед уже скоро – твоя любимая чумиза, – проворчал недовольно ангарец и, приоткрыв один глаз, с укоризной посмотрел на Кангхо.

– Я знаю, я о другом, – отмахнулся тот и зашептал, оглядываясь по сторонам: – Ты же слышал о том, что нас не встретили эти собаки маньчжуров – дючеры? Перед нами из Нингуты вышло два отряда маньчжуров, численностью примерно как наш. Мы же шли по их следам…

– Ну и что дальше? – оживился Сергей.

– Как что? Они же прошли дальше! – воскликнул Сонг. – И Минсик…

– А где Ли? – встал на ноги Сергей, оставив Кангхо сидеть на земле.

– Он только что справлялся о тебе, – ухмыльнулся тот. – Бегает за Паком, словно привязанный.

Минсик появился только после ужина, становившегося всё скромнее и скромнее. Сонг как раз с горечью смотрел в свою миску, когда Ли незаметно для остальных пихнул обрадованному другу свою наполненную кашей и мясом миску. Минсик сообщил Киму новости, что Лю Джонги сильно нервничает из-за того, что дючеры опаздывают и его солдатам приходится урезать рацион. А ведь амурцы должны были доставить провизию для корейцев. Сегодня на совещании «генерал» Лю сообщил офицерам, что они отправятся в путь уже завтра, взяв с собою нескольких проводников, отпустив остальных обратно в Нингуту. Но самое главное было вовсе не это.

– Сегодня исчезли шестнадцать воинов и обозников, – прошептал Минсик. – Об этом запретили говорить. Но сегодня ночью будут двойные караулы. Возможно, они сбежали, но вице-губернатор уже подозревает северных варваров.

Кангхо даже поперхнулся, услыхав эту новость.

– Ты думаешь, это… – начал было он.

– Да! – решительно произнёс Ким. – Это они. Я думаю, с утра мы недосчитаемся ещё пары десятков человек.

После того как солдаты поели, Пак собрал всех и объявил, что каждый городской отряд выставляет этой ночью вдвое больше караульных. Также ночью воины должны быть готовы к боевой тревоге.

– Враг уже рядом! – говорил Ёнсу. – Мы находимся от него в трёх днях пути. Сейчас мы должны проявлять максимальную бдительность. Скоро мы соединимся с остальной армией и, дождавшись отставшие отряды из Нингуты, ударим по варварам!